V&A Museum

Il V&A fu fondato nel 1852, all'indomani della Grande Esposizione del 1851, i cui proventi contribuirono a finanziarlo — ma il suo scopo, fin dall'inizio, era diverso da quello di un tipico museo d'arte. Invece di limitarsi a raccogliere belle arti fine a se stesse, il museo fu concepito esplicitamente come uno strumento per elevare gli standard del design e della manifattura britannici, esponendo al pubblico i migliori esempi di arte decorativa, artigianato e produzione industriale, affinché designer, produttori e pubblico più ampio potessero trarne insegnamento diretto.

Quella missione fondativa plasmò fin da subito l'ampiezza della collezione, e il V&A crebbe fino a diventare il più grande museo al mondo dedicato alle arti applicate e decorative, abbracciando oltre 5.000 anni di creatività umana attraverso circa 2,3 milioni di oggetti — dai cartoni rinascimentali di Raffaello a un calco in gesso a grandezza naturale della Colonna Traiana, fino a ceramiche, vetri, mobili, gioielli, fotografia e una delle collezioni di costumi più prestigiose al mondo, che ripercorre la moda dagli abiti di corte storici ai capi delle passerelle contemporanee.

Tra gli spazi più scenografici del museo ci sono le Cast Courts, due gallerie imponenti riempite non di opere originali ma di riproduzioni in gesso e metallo di importanti sculture e architetture europee, tra cui proprio quel calco a grandezza naturale della Colonna Traiana, tagliato in due per stare sotto il tetto. Furono allestite in epoca vittoriana appositamente per studenti, artisti e membri del pubblico che non avevano alcuna reale possibilità di viaggiare fino a Roma, Firenze o altrove per vedere di persona gli originali, e restano oggi affascinanti sia come curiosità storico-artistica sia come testimonianza di cosa significassero conservazione e accesso prima dei viaggi di massa e della fotografia.

L'edificio stesso del museo fa parte della collezione, se non di nome almeno nello spirito: la sua facciata ornata e le sale da tè riccamente rivestite di piastrelle, progettate con il contributo di William Morris e di altri importanti designer vittoriani, sono considerate tra i primissimi caffè museali al mondo, aperti decenni prima che l'idea di servire cibo ai visitatori in loco diventasse prassi museale standard.

L'ingresso generale al V&A è gratuito fin dalla fondazione, in linea con la missione originaria del museo di garantire un accesso pubblico aperto al buon design, e resta gratuito ancora oggi per la collezione permanente — una rarità tra i musei di questa portata in tutto il mondo. Solo le grandi mostre temporanee, tipicamente eventi di richiamo dedicati alla moda, al design o a un singolo designer influente, richiedono un biglietto separato.

Queste mostre a pagamento sono genuinamente popolari e si esauriscono regolarmente con settimane o mesi di anticipo, quindi conviene prenotare online il prima possibile se c'è uno spettacolo specifico nella propria lista, piuttosto che dare per scontato di poter acquistare il biglietto in giornata. Il museo mantiene inoltre orari prolungati fino alle 22:00 il venerdì, un'ottima occasione per una visita più tranquilla e serale, lontano dalla folla diurna.