V&A Museum

Das V&A wurde 1852 gegründet, direkt im Anschluss an die Große Ausstellung von 1851, deren Erlöse zu seiner Finanzierung beitrugen — doch sein Zweck unterschied sich von Anfang an von dem eines typischen Kunstmuseums. Statt einfach schöne Kunst um ihrer selbst willen zu sammeln, wurde das Museum ausdrücklich als Werkzeug konzipiert, um das Niveau britischen Designs und britischer Fertigung zu heben, indem die besten Beispiele dekorativer Kunst, Handwerkskunst und industrieller Produktion öffentlich ausgestellt wurden, damit Designer, Hersteller und die breite Öffentlichkeit direkt davon lernen konnten.

Dieser Gründungsauftrag prägte von Anfang an den Umfang der Sammlung, und das V&A wuchs zum weltgrößten Museum für angewandte und dekorative Kunst heran, das über 5.000 Jahre menschlicher Kreativität in rund 2,3 Millionen Objekten umspannt — von Raffaels Renaissance-Kartons und einem originalgroßen Gipsabguss der Trajanssäule bis zu Keramik, Glas, Möbeln, Schmuck, Fotografie und einer der weltweit besten Modesammlungen, die Mode von historischer Hofkleidung bis zu zeitgenössischen Laufstegstücken nachzeichnet.

Zu den theatralischsten Räumen des Museums zählen die Cast Courts, zwei hoch aufragende Galerien, gefüllt nicht mit Originalen, sondern mit Gips- und Metallreproduktionen bedeutender europäischer Skulptur und Architektur, darunter jener originalgroße Abguss der Trajanssäule, der in zwei Teile zerlegt wurde, um unter das Dach zu passen. Sie wurden im viktorianischen Zeitalter eigens für Studierende, Künstler und Besucher zusammengestellt, die keine realistische Möglichkeit hatten, nach Rom, Florenz oder anderswohin zu reisen, um die Originale mit eigenen Augen zu sehen, und bleiben bis heute faszinierend — sowohl als kunsthistorische Kuriosität als auch als Zeugnis dessen, wie Bewahrung und Zugänglichkeit vor Massentourismus und Fotografie aussahen.

Das Museumsgebäude selbst gehört, wenn nicht dem Namen, so doch dem Geist nach zur Sammlung: seine prunkvolle Fassade und die reich gefliesten Erfrischungsräume, entworfen unter Mitwirkung von William Morris und anderen führenden viktorianischen Designern, gelten als eines der allerersten Museumscafés der Welt, eröffnet Jahrzehnte bevor die Idee, Besucher direkt vor Ort zu bewirten, zur gängigen Museumspraxis wurde.

Der allgemeine Eintritt zum V&A ist seit seiner Gründung kostenlos, im Einklang mit der ursprünglichen Mission des Museums, offenen öffentlichen Zugang zu gutem Design zu gewähren, und bleibt es für die Dauerausstellung bis heute — eine Seltenheit unter Museen dieser Größenordnung weltweit. Nur die großen Sonderausstellungen, meist Blockbuster-Schauen zu Mode, Design oder einem einzelnen einflussreichen Designer, verlangen ein separates Ticket.

Diese kostenpflichtigen Ausstellungen sind wirklich beliebt und regelmäßig schon Wochen oder Monate im Voraus ausgebucht, es lohnt sich also, so früh wie möglich online zu buchen, wenn eine bestimmte Schau auf Ihrer Liste steht, statt davon auszugehen, dass Sie am Tag selbst noch Karten bekommen. Das Museum hat freitags zudem bis 22:00 Uhr verlängerte Öffnungszeiten — eine gute Gelegenheit für einen ruhigeren, späteren Besuch abseits der Tagesbesucherströme.