V&A Museum

El V&A se fundó en 1852, justo después de la Gran Exposición de 1851, cuyos beneficios ayudaron a financiarlo —pero su propósito, desde el principio, era distinto al de un museo de arte convencional. En lugar de limitarse a reunir bellas artes por sí mismas, el museo se concibió explícitamente como una herramienta para elevar el nivel del diseño y la manufactura británicos, exhibiendo al público los mejores ejemplos de arte decorativo, artesanía y producción industrial, para que diseñadores, fabricantes y el público en general pudieran aprender directamente de ellos.

Esa misión fundacional marcó desde el principio el alcance de la colección, y el V&A creció hasta convertirse en el mayor museo del mundo dedicado a las artes aplicadas y decorativas, abarcando más de 5.000 años de creatividad humana a través de unos 2,3 millones de objetos —desde los cartones renacentistas de Rafael y un vaciado de yeso a tamaño real de la Columna de Trajano, hasta cerámica, cristal, mobiliario, joyería, fotografía y una de las mejores colecciones de vestuario del mundo, que recorre la moda desde los trajes de corte históricos hasta las piezas contemporáneas de pasarela.

Entre los espacios más teatrales del museo están las Cast Courts, dos galerías imponentes llenas no de originales sino de reproducciones en yeso y metal de importantes esculturas y arquitecturas europeas, incluido ese vaciado a tamaño real de la Columna de Trajano, partido en dos para caber bajo el techo. Se reunieron en la época victoriana específicamente para estudiantes, artistas y público en general que no tenían ninguna posibilidad real de viajar hasta Roma, Florencia u otros lugares para ver los originales en persona, y hoy siguen resultando fascinantes, tanto como curiosidad de historia del arte como testimonio de lo que significaban la conservación y el acceso antes de los viajes masivos y la fotografía.

El propio edificio del museo forma parte de la colección, si no de nombre, sí en espíritu: su fachada ornamentada y sus salones de té ricamente alicatados, diseñados con la colaboración de William Morris y otros destacados diseñadores victorianos, se consideran de las primerísimas cafeterías de museo del mundo, inauguradas décadas antes de que la idea de dar de comer a los visitantes in situ se convirtiera en práctica habitual de los museos.

La entrada general al V&A es gratuita desde su fundación, en consonancia con la misión original del museo de ofrecer un acceso público abierto al buen diseño, y sigue siéndolo hoy para la colección permanente —una rareza entre los museos de esta envergadura en cualquier parte del mundo. Solo las grandes exposiciones temporales, normalmente grandes muestras de moda, diseño o dedicadas a un único diseñador influyente, requieren una entrada aparte.

Esas exposiciones de pago son realmente populares y suelen agotarse con semanas o meses de antelación, así que conviene reservar en línea lo antes posible si hay alguna muestra concreta en vuestra lista, en lugar de dar por hecho que podréis comprar la entrada el mismo día. El museo también amplía su horario hasta las 22:00 los viernes, una buena opción para una visita más tranquila y nocturna, lejos de las aglomeraciones diurnas.