Tate Modern

Tate Modern occupa l'ex Bankside Power Station, una cattedrale industriale in mattoni progettata tra gli anni '40 e '50 da Sir Giles Gilbert Scott — architetto dal repertorio insolitamente vasto, autore anche della celebre cabina telefonica rossa e, sulla sponda opposta del Tamigi, della Battersea Power Station. Quando fu proposta la centrale di Bankside, si temette che avrebbe sovrastato la vista della Cattedrale di St Paul's proprio di fronte, sull'altra riva, così Scott ne ridisegnò il progetto con un solo camino centrale al posto dei due previsti in origine, mantenendone l'altezza appena sotto quella della cupola — un compromesso ancora visibile oggi confrontando i due profili sul fiume.

La centrale fu dismessa nel 1981 e rimase vuota per quasi vent'anni, prima di essere scelta, tra oltre 70 proposte in concorso, per la conversione in galleria nazionale d'arte moderna a opera degli architetti svizzeri Herzog & de Meuron, che scelsero deliberatamente di conservarne gran parte del carattere industriale grezzo — mattoni a vista, acciaio e l'unico camino — invece di mascherarlo. Aprì come Tate Modern nel 2000, parte di un'ondata di progetti dell'era del Millennio che trasformò la South Bank londinese, e nel 2016 un'estensione piramidale, il Blavatnik Building, aggiunse nuovi spazi espositivi e una piattaforma panoramica pubblica e gratuita.

Anziché ordinare la collezione per cronologia o scuola nazionale, come fanno la maggior parte dei musei enciclopedici, Tate Modern raggruppa i suoi Rothko, Warhol e le sculture di Louise Bourgeois — insieme all'arte contemporanea internazionale — per grandi temi, invitando deliberatamente il visitatore a cogliere echi tra una tela surrealista degli anni '20 e un'opera realizzata l'anno scorso, invece di seguire un unico racconto lineare della storia dell'arte.

La Turbine Hall, l'enorme ex sala macchine alta cinque piani, viene affidata ogni anno a un singolo artista chiamato a riempirla su una scala impossibile quasi ovunque altrove. The Weather Project di Olafur Eliasson, nel 2003, sospese all'estremità della sala un enorme sole artificiale avvolto nella nebbia, richiamando folle di visitatori che si sdraiavano semplicemente sul pavimento a guardarlo; Sunflower Seeds di Ai Weiwei, nel 2010, ricoprì il pavimento con quelli che sembravano cento milioni di semi di girasole, ciascuno scolpito e dipinto a mano in porcellana da artigiani di Jingdezhen, in Cina.

L'ingresso alla collezione permanente è gratuito, in linea con la politica di tutte e quattro le gallerie Tate nel Regno Unito; solo le mostre temporanee a pagamento richiedono un biglietto, ed è consigliabile prenotare online in anticipo quelle più popolari, per non rischiare di trovare l'orario desiderato esaurito.

Anche la piattaforma panoramica al decimo piano del Blavatnik Building è gratuita e regala uno dei migliori panorami sullo skyline di Londra, cupola di St Paul's inclusa, senza il costo di un punto panoramico a pagamento altrove in città. La galleria si affaccia direttamente sul Thames Path ed è collegata a St Paul's, sulla sponda opposta, dal Millennium Bridge, il che rende facile abbinare le due visite in un solo pomeriggio.