Tate Modern

La Tate Modern ocupa la antigua central eléctrica de Bankside, una catedral industrial de ladrillo diseñada en los años 40 y 50 por Sir Giles Gilbert Scott —un arquitecto de registro inusualmente amplio, responsable también de la cabina telefónica roja y, en la orilla opuesta del Támesis, de la central de Battersea. Cuando se propuso la central de Bankside, existía el temor de que eclipsara la vista de la catedral de St Paul's que tenía enfrente, al otro lado del río, así que Scott la rediseñó con una sola chimenea central en lugar de las dos previstas originalmente, y mantuvo su altura justo por debajo de la de la cúpula —un compromiso todavía visible hoy si se comparan ambos perfiles.

La central se cerró en 1981 y permaneció vacía durante casi dos décadas antes de ser elegida, entre más de 70 propuestas presentadas a concurso, para su conversión en galería nacional de arte moderno por los arquitectos suizos Herzog & de Meuron, que conservaron deliberadamente gran parte de su carácter industrial en bruto —ladrillo visto, acero y la única chimenea— en lugar de disimularlo. Abrió como Tate Modern en el año 2000, dentro de una oleada de proyectos de la era del Milenio que transformaron el South Bank londinense, y una ampliación piramidal, el Blavatnik Building, añadió en 2016 nuevas salas y una plataforma de observación pública y gratuita.

En lugar de ordenar su colección por cronología o escuela nacional, como hacen la mayoría de los museos enciclopédicos, la Tate Modern agrupa sus Rothko, sus Warhol y las esculturas de Louise Bourgeois —junto con arte contemporáneo internacional— en torno a grandes temas, invitando deliberadamente a los visitantes a percibir ecos entre un lienzo surrealista de los años veinte y una obra creada el año pasado, en lugar de seguir un único relato lineal de la historia del arte.

La Turbine Hall, la enorme antigua sala de máquinas del edificio, de cinco plantas de altura, se cede cada año a un solo artista encargado de llenarla a una escala casi imposible en cualquier otro lugar. En 2003, The Weather Project de Olafur Eliasson colgó un enorme sol artificial entre la niebla al fondo de la sala y atrajo a multitudes que simplemente se tumbaban en el suelo para contemplarlo; en 2010, Sunflower Seeds de Ai Weiwei cubrió el suelo con lo que parecían cien millones de semillas de girasol, cada una esculpida y pintada a mano en porcelana por artesanos de Jingdezhen, en China.

La entrada a la colección permanente es gratuita, en consonancia con la política aplicada en las cuatro galerías Tate de Gran Bretaña; solo las exposiciones temporales de pago tienen entrada, y conviene reservar en línea con antelación las más populares en lugar de arriesgarse a que se agote la franja horaria el mismo día.

La plataforma de observación de la décima planta del Blavatnik Building también es gratuita y ofrece una de las mejores panorámicas del perfil de Londres, cúpula de St Paul's incluida, sin el coste de un mirador de pago dedicado en otra parte de la ciudad. La galería está justo en el Thames Path, conectada con St Paul's, en la orilla opuesta, por el Millennium Bridge, lo que facilita combinar ambas visitas en una sola tarde.