Science Museum

Il Science Museum nasce dai resti di uno spettacolo: i macchinari e gli oggetti in esubero della Grande Esposizione del 1851, la vastissima rassegna di industria e invenzione allestita nel Crystal Palace di Hyde Park. Diventato istituzione autonoma nel 1857, il museo trovò infine sede in un edificio costruito appositamente su Exhibition Road, nel quartiere museale di South Kensington che i profitti della Grande Esposizione contribuirono a creare, insieme al Natural History Museum e al V&A poco distanti.

La collezione si legge come una cronologia dell'ingegneria stessa. Il Rocket di Stephenson, la pionieristica locomotiva a vapore che vinse le Rainhill Trials nel 1829 e contribuì a definire cosa potesse essere un treno, si trova a pochi passi dal vero modulo di comando dell'Apollo 10, che nel maggio 1969 portò gli astronauti attorno alla Luna e conserva ancora lo scudo termico bruciacchiato da un autentico rientro nell'atmosfera terrestre. Mentre molti musei della scienza si affidano alle repliche, questo ospita una quantità sproporzionata di reperti autentici, dal modello originale del DNA di Crick e Watson ai primi motori a reazione, fino alle macchine calcolatrici dei pionieri dell'informatica.

L'Apollo 10 fu di fatto la prova generale dell'allunaggio: nel maggio 1969 il suo equipaggio compì ogni fase della missione tranne l'atterraggio vero e proprio, scendendo fino a circa 15 chilometri dalla superficie lunare prima di tornare indietro, lasciando deliberatamente l'onore del contatto finale all'Apollo 11, due mesi dopo. I segni di bruciatura visibili oggi sul modulo di comando esposto al museo non sono un effetto scenografico, ma il risultato autentico del rientro della capsula nell'atmosfera a quasi 40.000 chilometri orari.

Anche il modello del DNA in mostra non è una replica realizzata dal museo. Incorpora pezzi originali del modello in metallo e morsetti che James Watson e Francis Crick costruirono nel 1953 a Cambridge per risolvere la struttura a doppia elica del DNA, una delle scoperte più importanti della scienza moderna, messo insieme con poco più che componenti di laboratorio presi in prestito e molti tentativi ed errori.

L'ingresso ai sette piani del museo è gratuito, come per gli altri musei di South Kensington, anche se le mostre speciali o itineranti a volte prevedono un biglietto proprio. Wonderlab, la galleria interattiva del museo dedicata a esperimenti pratici e dimostrazioni dal vivo pensata per i visitatori più giovani, è l'unica eccezione: richiede un biglietto a parte, più economico se prenotato online in anticipo rispetto all'acquisto in loco, con ingresso gratuito per i bambini fino a tre anni.

Il museo è una meta molto amata dalle famiglie, quindi i weekend e le vacanze scolastiche portano l'affluenza maggiore, soprattutto per le fasce orarie prenotate di Wonderlab: arrivare presto o prenotare in anticipo rende la visita più agevole. Trovandosi su Exhibition Road, il Natural History Museum e il V&A sono a pochi passi, il che rende facile combinarli in una giornata intera dedicata ai musei di South Kensington.