Science Museum

El Science Museum nació de los restos de un espectáculo: la maquinaria y las piezas sobrantes de la Gran Exposición de 1851, el enorme escaparate de la industria y la invención celebrado en el Crystal Palace de Hyde Park. Constituido formalmente como institución propia en 1857, el museo acabó instalándose en un edificio construido a propósito en Exhibition Road, parte del barrio museístico de South Kensington que los beneficios de la Gran Exposición ayudaron a crear junto con el Natural History Museum y el V&A, justo al lado.

Su colección se lee como una cronología de la propia ingeniería. El Rocket de Stephenson, la pionera locomotora de vapor que ganó los ensayos de Rainhill en 1829 y ayudó a definir lo que podía ser una máquina de ferrocarril, se encuentra a poca distancia del módulo de mando real del Apolo 10, que llevó a los astronautas alrededor de la Luna en mayo de 1969, con el escudo térmico todavía chamuscado por una auténtica reentrada en la atmósfera terrestre. Mientras que muchos museos de ciencia recurren a réplicas, este está desproporcionadamente lleno de objetos genuinos, desde el modelo original del ADN de Crick y Watson hasta primeros motores a reacción y las calculadoras de los pioneros de la informática.

El Apolo 10 fue esencialmente el ensayo general del alunizaje: en mayo de 1969, su tripulación hizo todo salvo aterrizar, descendiendo hasta unos 15 kilómetros de la superficie lunar antes de regresar, dejando deliberadamente el toque final al Apolo 11 dos meses después. Las marcas de quemado visibles hoy en el módulo de mando del museo no son un efecto de la exposición: son el resultado auténtico de que la cápsula atravesara de nuevo la atmósfera a casi 40.000 kilómetros por hora.

El modelo de ADN expuesto tampoco es una réplica fabricada por el museo. Incorpora piezas originales del modelo de metal y pinzas que James Watson y Francis Crick construyeron en 1953 en Cambridge para resolver la estructura de doble hélice del ADN, uno de los descubrimientos más trascendentales de la ciencia moderna, montado con poco más que piezas de laboratorio prestadas y mucho ensayo y error.

La entrada a las siete plantas del museo es gratuita, como en el resto de museos de South Kensington, aunque las exposiciones especiales o itinerantes a veces tienen su propio precio de entrada. Wonderlab, la galería interactiva del museo con experimentos prácticos y demostraciones en directo pensada para los visitantes más jóvenes, es la única excepción: requiere una entrada de pago aparte, más barata si se reserva en línea con antelación que comprada el mismo día, con entrada gratuita para menores de tres años.

El museo es uno de los favoritos indiscutibles de las familias, así que los fines de semana y las vacaciones escolares traen las mayores aglomeraciones, especialmente en torno a las franjas horarias de Wonderlab: llegar temprano o reservar con antelación facilita mucho la visita. Su ubicación en Exhibition Road deja el Natural History Museum y el V&A a un corto paseo, lo que facilita combinarlo en un día completo dedicado a los museos de South Kensington.