Abadía de Westminster

En este lugar, antiguamente conocido como Thorney Island junto al Támesis, existe un lugar de culto cristiano desde al menos el siglo X, pero la imponente iglesia gótica que ven hoy los visitantes data en gran parte de una reconstrucción iniciada por Enrique III en 1245, que derribó la mayor parte de la antigua abadía normanda para crear un santuario digno de Eduardo el Confesor y, no por casualidad, de la propia monarquía Plantagenet. El resultado, con sus bóvedas de crucería, sus arbotantes y unas proporciones góticas inusualmente elevadas para Inglaterra, sigue siendo uno de los mejores ejemplos de arquitectura eclesiástica medieval del país.

El papel central de la Abadía de Westminster, sin embargo, siempre ha sido más real que puramente religioso: todas las coronaciones de un monarca inglés o británico desde Guillermo el Conquistador en 1066 se han celebrado entre sus muros, con la Silla de la Coronación todavía en el corazón de la iglesia, donde los soberanos han sido coronados durante casi mil años. La abadía también ha acogido bodas reales, la más reciente la del príncipe Guillermo y Catherine Middleton en 2011, dando continuidad a una tradición que se remonta a siglos de actos de Estado.

Más allá de sus ceremonias reales, la abadía funciona como uno de los mausoleos más extraordinarios del mundo: reyes y reinas están enterrados y conmemorados junto a estadistas, científicos y exploradores, todos bajo las mismas bóvedas góticas. En el Rincón de los Poetas, una de las concentraciones de historia literaria más densas del mundo, monumentos y tumbas honran a escritores desde Geoffrey Chaucer hasta Charles Dickens, una tradición que surgió casi por casualidad tras el enterramiento de Chaucer allí en 1400 y que desde entonces ha seguido sumando nuevos nombres.

Lejos de la nave principal, los claustros de la abadía, su Chapter House octogonal y la Capilla de Enrique VII, con su bóveda de abanico, añaden nuevas capas de artesanía medieval y Tudor por las que muchos visitantes pasan de largo camino a los lugares de coronación. El techo de la Capilla de la Virgen, terminado a principios del siglo XVI, se considera uno de los grandes logros de la arquitectura gótica inglesa, con la piedra tallada en una red de pinjantes colgantes y tracerías.

A diferencia de la mayoría de los grandes monumentos de Londres, la Abadía de Westminster cierra por completo a las visitas turísticas los domingos, volviendo únicamente a su papel de iglesia en activo, con oficios abiertos solo a los fieles —un detalle que sorprende a bastantes visitantes, que suponen, con toda lógica, que un monumento tan famoso permanece abierto todos los días. Planificad en su lugar una visita entre semana o en sábado, y comprobad los horarios de apertura actuales antes de desplazaros, ya que pueden variar según los oficios y los actos de Estado.

Dada la cantidad de historia concentrada en un edificio relativamente compacto, una audioguía merece de sobra el pequeño coste adicional, ayudando a dar sentido a las tumbas, capillas y monumentos acumulados a lo largo de casi mil años en lugar de leer cada placa vosotros mismos. La abadía es realmente popular durante todo el año, así que se recomienda encarecidamente reservar las entradas en línea con antelación en lugar de presentarse y hacer cola en la puerta.