Trafalgar Square

Der Trafalgar Square wurde zwischen den 1830er- und 1840er-Jahren auf dem Gelände der alten königlichen Ställe angelegt und war von Anfang an als Denkmal für die britische Seemacht gedacht: ein öffentlicher Platz zum Gedenken an Admiral Horatio Nelsons entscheidenden Sieg über die vereinigten französisch-spanischen Flotten in der Schlacht von Trafalgar 1805. Nelson selbst überlebte die Schlacht nicht — er fiel, als sich das Kampfgeschehen gerade zugunsten Großbritanniens wendete —, was seiner 52 Meter hohen Granitsäule im Zentrum des Platzes, vollendet 1843, mit Nelsons Statue, die entlang Whitehall zum Parlamentsgebäude blickt, einen zusätzlichen Unterton von Opfer hinter dem Triumph verleiht.

Vier monumentale Bronzelöwen wurden 1867 am Sockel der Säule hinzugefügt, entworfen vom Tiermaler Sir Edwin Landseer, der den Kadaver eines echten Löwen aus dem Londoner Zoo studierte, um die Anatomie korrekt darzustellen — das Tier soll jedoch schneller verwest sein, als er mit dem Skizzieren fertig wurde, weshalb die Pfoten der Löwen laut langjährigem kunsthistorischem Klatsch eher an Hauskatzen als an den König des Dschungels erinnern. An der Nordseite des Platzes beherbergt die National Gallery seit 1838 eine der schönsten Sammlungen westlicher Malerei Europas, was Trafalgar Square gleichermaßen zu einem historischen Denkmal und einem der großen kulturellen Kreuzungspunkte Londons macht.

Eine Ecke des Platzes birgt eine Kuriosität, mit der die meisten Besucher nicht rechnen: Der nordwestliche Sockel wurde 1841 errichtet, um eine Reiterstatue Wilhelms IV. zu tragen, doch die Mittel gingen aus, und er blieb über 150 Jahre lang leer. Seit 1999 beherbergt er stattdessen das Fourth-Plinth-Programm, eine rotierende Reihe zeitgenössischer Kunstauftragswerke, die von einem riesigen blauen Hahn bis zu einem Jungen auf einem Schaukelpferd bereits so ziemlich alles in eines der konventionell viktorianischsten Umfelder Londons gebracht hat — ein bewusst moderner Bruch inmitten eines durch und durch historischen Platzes.

Der Trafalgar Square dient London seit Langem auch als bevorzugter Versammlungsort für wichtige öffentliche Momente, von Kriegsfeiern und königlichen Jubiläen bis zu Protesten und den Silvestermengen, die unter Nelsons Säule den Countdown zählen. Seine Brunnen, Teil des ursprünglichen Entwurfs und 1939 erweitert, sollen gemeinhin auch deshalb integriert worden sein, um weniger offenen Raum für große politische Kundgebungen zu lassen — ein Stück viktorianisches und frühes-20.-Jahrhundert-Denken zur Menschenlenkung, das seither wenig daran geändert hat, dass der Platz genau dazu geworden ist.

Der Trafalgar Square ist kostenlos zugänglich und rund um die Uhr geöffnet, was ihn zu einem leichten Stopp macht, den man mit einem Spaziergang durch Whitehall zum Parlament, einem Besuch der National Gallery oder der National Portrait Gallery direkt vor der Tür oder einem Bummel entlang The Mall zum Buckingham Palace verbinden kann — er liegt an einer echten Kreuzung zwischen dem West End, Whitehall und dem Fluss.

Da er Londons Standardveranstaltungsort für große öffentliche Ereignisse ist, von nationalen Feiern über Proteste bis zum Silvester-Countdown, kann der Platz kurzfristig extrem überfüllt und teilweise abgesperrt werden. Wer an einem Termin nahe einem bekannten Ereignis dort ist, sollte vorab prüfen und zusätzliche Zeit einplanen, oder ein ruhigeres, frühmorgendliches Zeitfenster wählen, um Säule und Löwen ohne Menschenmassen zu sehen.