Tower Bridge

1877 wurde ein Architekturwettbewerb ausgeschrieben, um ein ganz konkretes Problem zu lösen: Die rasch wachsenden Docks im East End brauchten eine neue Flussquerung, doch die London Bridge, die nächstgelegene, war bereits vom Verkehr überlastet, und jede neue Brücke in der Nähe des Tower of London musste weiterhin hochmastigen Schiffen die Fahrt stromaufwärts zum Pool of London ermöglichen. Über 50 Beiträge wurden eingereicht, darunter einer von Sir Joseph Bazalgette, der bereits durch die Planung von Londons Abwassernetz berühmt war, bevor der Wettbewerb ins Stocken geriet und faktisch mit dem Architekten Sir Horace Jones und dem Ingenieur Sir John Wolfe Barry neu gestartet wurde, deren Klappbrücken-Entwurf 1884 die Zustimmung des Parlaments erhielt.

Die Bauarbeiten begannen 1886. Jones starb bereits ein Jahr später und erlebte die Fertigstellung der Brücke nicht mehr; sie wurde unter Wolfe Barry vollendet und am 30. Juni 1894 in einer vom Prince und der Princess of Wales geleiteten Zeremonie eröffnet. Der Entwurf verband eine Hängebrücke mit einem zentralen Klappmechanismus, eingehüllt in viktorianisch-gotische Steintürme, die bewusst so gestaltet wurden, dass sie sich harmonisch neben ihre weit ältere Nachbarin, den Tower of London, einfügen.

Die hoch gelegenen Fußgängerstege, 42 Meter über dem Wasser, gehörten zum ursprünglichen Entwurf von 1894 und sollten Fußgängern das Überqueren ermöglichen, während unten die Klappen angehoben wurden. Londoner warteten jedoch überwiegend lieber, bis sich die Brücke wieder schloss, und die Stege entwickelten einen zweifelhaften Ruf als Treffpunkt für Taschendiebe und Prostituierte, sodass die City sie 1910 für die Öffentlichkeit schloss. Sie öffneten erst 1982 wieder, als kostenpflichtige Ausstellung, und die Glasbodenpaneele, die Besuchern heute den direkten Blick auf den Verkehr und den Fluss unter ihren Füßen erlauben, kamen erst 2014 hinzu.

Die Klappen wurden ursprünglich von dampfbetriebenen Hydraulikpumpen angehoben, untergebracht in Maschinenräumen am südlichen Ende der Brücke, die die originalen viktorianischen Kessel und Maschinen bis heute als funktionierendes Museumsstück bewahren; in den 1970er-Jahren ersetzte ein elektrohydraulisches System die Dampfkraft, doch der grundlegende Mechanismus blieb unverändert. Die Brücke hebt sich noch immer mehrmals wöchentlich für hochmastige Schiffe, wobei jede Hebung vorab online veröffentlicht wird und Schaulustige an die Flussufer lockt, um zuzusehen, wie sich die Fahrbahn öffnet.

Tower Bridge mit seinen beiden gotischen Türmen wird regelmäßig mit der schlichten, turmlosen Querung nur wenige hundert Meter flussaufwärts verwechselt, die tatsächlich London Bridge heißt — eine Verwechslung, die so hartnäckig ist, dass sie eine urbane Legende hervorbrachte: Als die London Bridge aus den 1830er-Jahren 1968 an einen amerikanischen Geschäftsmann verkauft und nach Lake Havasu City, Arizona, verschifft wurde, glaubte er angeblich, die berühmte Tower Bridge zu kaufen. Der Käufer hat das stets bestritten, doch die Geschichte wird bis heute erzählt.

Prüfen Sie vor Ihrem Besuch online den Zeitplan für das Anheben der Brücke, falls das Erleben der sich hebenden Klappen bei der Durchfahrt eines Schiffes für Sie zum Reiz dazugehört — das geschieht mehrmals wöchentlich, aber nicht nach einem festen Tagesplan. Da die Entfernung kurz ist, lässt sich ein Besuch leicht mit dem direkt benachbarten Tower of London verbinden.