The Shard

I lavori iniziarono nel marzo 2009 sul progetto di Renzo Piano per una torre che sorge direttamente sopra la stazione di London Bridge, elemento centrale della più ampia rigenerazione del London Bridge Quarter, un tratto della South Bank rimasto trascurato per decenni. Si racconta che Piano abbozzò l'idea sul retro del menu di un ristorante, ispirandosi agli alberi delle navi un tempo ormeggiate lungo il Tamigi e alle sottili guglie che punteggiano lo skyline di Londra nei dipinti settecenteschi di Canaletto.

Gli ingegneri adottarono un metodo di costruzione "top-down", realizzando i primi piani della torre mentre sotto di essi era ancora in corso lo scavo delle fondamenta, per guadagnare tempo su un cantiere estremamente compresso. La struttura in acciaio raggiunse la sua altezza finale nel marzo 2012, quando una guglia in vetro di 66 metri e circa 500 tonnellate fu issata in posizione con un verricello, e l'edificio fu inaugurato ufficialmente quel luglio, diventando l'edificio più alto del Regno Unito — e, all'epoca, dell'Unione Europea — con i suoi poco più di 309 metri.

La pelle sfaccettata della torre è composta da circa 11.000 pannelli di vetro singoli, inclinati per catturare la luce in modo diverso nel corso della giornata e dare all'edificio la sua silhouette a scheggia. In tutto conta 95 piani, ma solo 72 sono abitabili — la sezione superiore, che si assottiglia verso l'alto, è pura struttura e non spazio utilizzabile, uno dei motivi per cui l'edificio appare così affusolato visto da lontano.

Sotto i piani panoramici aperti al pubblico, la torre funziona come un quartiere verticale: dal 34° al 52° piano si trova l'hotel a cinque stelle Shangri-La, tra i più alti d'Europa al momento dell'apertura, con uffici che occupano gran parte dei piani sottostanti e una manciata di ristoranti e bar distribuiti ai livelli inferiori — il che significa che la maggior parte degli "abitanti" dell'edificio non vede mai la piattaforma panoramica sopra di loro.

I biglietti sono a orario fissato ed è meglio prenotarli online in anticipo, soprattutto per le fasce al tramonto, le più richieste e in genere le prime a esaurirsi. The Shard sorge direttamente sopra la stazione di London Bridge, il che rende facilissimo abbinare la visita a un pomeriggio al Borough Market o a una passeggiata fino al vicino Tower Bridge.

Poiché la vista dipende interamente dal tempo sereno, ogni biglietto include una View Guarantee: se le nuvole basse impediscono di scorgere almeno tre dei cinque monumenti indicati — tra cui St Paul's, Tower Bridge e il London Eye — il personale rilascia un voucher gratuito, valido alcuni mesi, per tornare un altro giorno. Vale la pena chiederne conto all'uscita se la visibilità durante la visita è stata scarsa.