The Shard

Die Bauarbeiten an Renzo Pianos Entwurf für einen Turm direkt über dem Bahnhof London Bridge begannen im März 2009 — das Herzstück der umfassenderen Sanierung des London Bridge Quarter, eines Abschnitts des südlichen Themseufers, der jahrzehntelang vernachlässigt worden war. Piano soll das Konzept auf der Rückseite einer Restaurant-Speisekarte skizziert haben, inspiriert von den Masten der einst an der Themse vertäuten Großsegler und den schlanken Turmspitzen, die Canalettos Gemälde der Londoner Skyline aus dem 18. Jahrhundert prägen.

Die Ingenieure setzten eine "Top-Down"-Bauweise ein und errichteten die ersten Stockwerke des Turms, während unter ihnen noch der Keller ausgehoben wurde, um auf dem beengten Grundstück Zeit zu sparen. Das Stahlgerüst erreichte im März 2012 seine volle Höhe, als eine 66 Meter hohe, rund 500 Tonnen schwere Glasspitze per Kran eingesetzt wurde; im Juli desselben Jahres wurde das Gebäude offiziell eingeweiht und wurde mit knapp über 309 Metern zum höchsten Gebäude des Vereinigten Königreichs — und damals auch der Europäischen Union.

Die facettierte Außenhaut des Turms besteht aus rund 11.000 einzelnen Glaspaneelen, die so geneigt sind, dass sie das Licht im Tagesverlauf unterschiedlich einfangen und dem Gebäude seine splitterartige Silhouette verleihen. Insgesamt zählt er 95 Stockwerke, doch nur 72 sind bewohnbare Etagen — der sich verjüngende oberste Abschnitt ist reine Struktur ohne Nutzfläche, was mit erklärt, warum das Gebäude aus der Ferne so nadeldünn wirkt.

Unterhalb der öffentlichen Aussichtsetagen fungiert der Turm zugleich als vertikales Stadtviertel: In den Stockwerken 34 bis 52 befindet sich das Fünf-Sterne-Hotel Shangri-La, bei seiner Eröffnung eines der höchstgelegenen Hotels Europas, darunter füllen Büros die meisten Etagen, und in den unteren Ebenen verteilen sich mehrere Restaurants und Bars — was bedeutet, dass die meisten "Bewohner" des Gebäudes die Aussichtsplattform über ihnen nie zu Gesicht bekommen.

Die Tickets gelten für ein festes Zeitfenster und sollten am besten online im Voraus gebucht werden, besonders für die Zeitfenster bei Sonnenuntergang, die am beliebtesten sind und meist zuerst ausverkauft sind. The Shard liegt direkt über dem Bahnhof London Bridge, sodass sich der Besuch sehr leicht mit einem Nachmittag auf dem Borough Market oder einem Spaziergang zur nahen Tower Bridge verbinden lässt.

Da die Aussicht vollständig vom klaren Wetter abhängt, ist in jedem Ticket eine View Guarantee enthalten: Verdecken tiefe Wolken die Sicht auf mindestens drei von fünf benannten Wahrzeichen — darunter St Paul's, Tower Bridge und das London Eye —, stellt das Personal einen kostenlosen, mehrere Monate gültigen Gutschein für einen erneuten Besuch aus. Es lohnt sich, danach am Ausgang zu fragen, falls die Sicht während Ihres Besuchs schlecht war.