The Shard

Las obras comenzaron en marzo de 2009 sobre el diseño de Renzo Piano para una torre que se alza directamente sobre la estación de London Bridge, pieza central de la más amplia regeneración de London Bridge Quarter, un tramo del South Bank descuidado durante décadas. Se dice que Piano esbozó el concepto en el reverso de la carta de un restaurante, inspirándose en los mástiles de los grandes veleros antaño amarrados junto al Támesis y en las esbeltas agujas que puntúan el perfil de Londres en los cuadros del siglo XVIII de Canaletto.

Los ingenieros emplearon un método de construcción "de arriba abajo", levantando las primeras plantas de la torre mientras aún se excavaba el sótano debajo de ellas, para ganar tiempo en un solar extremadamente reducido. La estructura de acero alcanzó su altura final en marzo de 2012, cuando se izó con una grúa una aguja de cristal de 66 metros y unas 500 toneladas de peso, y el edificio se inauguró oficialmente aquel mes de julio, convirtiéndose en el edificio más alto del Reino Unido —y, por entonces, de la Unión Europea— con poco más de 309 metros.

La piel facetada de la torre está compuesta por unos 11.000 paneles de cristal individuales, inclinados para captar la luz de forma distinta a lo largo del día y dar al edificio su silueta en forma de esquirla. Tiene 95 plantas en total, aunque solo 72 son habitables: la sección superior, que se estrecha hacia arriba, es pura estructura y no espacio utilizable, lo que explica en parte por qué el edificio parece tan fino como una aguja visto desde lejos.

Bajo las plantas de observación abiertas al público, la torre funciona también como un barrio vertical: las plantas 34 a 52 albergan el hotel de cinco estrellas Shangri-La, uno de los más altos de Europa cuando abrió, con oficinas ocupando la mayoría de las plantas inferiores y un puñado de restaurantes y bares repartidos por los niveles bajos —lo que significa que la mayoría de los "habitantes" del edificio nunca llegan a ver el mirador que tienen encima.

Las entradas tienen horario fijo y es mejor reservarlas en línea con antelación, sobre todo las franjas de puesta de sol, que son las más solicitadas y suelen agotarse antes. The Shard se encuentra justo encima de la estación de London Bridge, lo que facilita mucho combinar la visita con una tarde en el Borough Market o un paseo hasta el cercano Tower Bridge.

Como la vista depende por completo de que el tiempo esté despejado, cada entrada incluye una View Guarantee: si las nubes bajas impiden ver al menos tres de los cinco monumentos señalados —entre ellos St Paul's, el Tower Bridge y el London Eye— el personal entrega un vale gratuito, válido durante varios meses, para volver otro día. Merece la pena preguntar por él a la salida si la visibilidad fue escasa durante vuestra visita.