Sky Garden

Lo Sky Garden occupa gli ultimi tre piani del 20 Fenchurch Street, una torre di vetro curva progettata dall'architetto uruguaiano-americano Rafael Viñoly e completata nel 2014. Il suo profilo inclinato verso l'esterno, che si allarga salendo invece di restringersi come nella maggior parte dei grattacieli, gli ha valso presto un soprannome che Londra ha adottato senza esitazioni: il "Walkie-Talkie".

Invece di riservare i piani migliori a uffici privati, la torre apre la sua sommità al pubblico come giardino più alto di Londra — e, a differenza della maggior parte dei punti panoramici della città, con ingresso completamente gratuito. Terrazze di piante mediterranee e sudafricane si susseguono su tre livelli sotto una grande volta di vetro, con balconi all'aperto su entrambi i lati che inquadrano panorami che spaziano dal Tower Bridge allo Shard fino alla cupola di St Paul's.

Prima di diventare famosa per il suo giardino, la torre finì brevemente sulle prime pagine per un motivo del tutto diverso. Durante i lavori di costruzione, nel 2013, la sua facciata di vetro curva e altamente riflettente concentrò la luce del sole in un fascio abbastanza intenso da fondere parte di un'auto parcheggiata nella strada sottostante — guadagnandosi il soprannome, meno lusinghiero, di "Walkie-Scorchie", finché non vennero installati dei frangisole esterni permanenti che risolsero il problema una volta per tutte.

Nonostante sia gratuito, lo Sky Garden non è un'attrazione a ingresso libero: la domanda superò rapidamente le capacità dell'accesso aperto iniziale, così oggi l'ingresso avviene esclusivamente tramite biglietti orari prenotati online in anticipo, una politica che mantiene i giardini piacevoli invece che affollati.

Essendo gratuiti, i biglietti vengono rilasciati progressivamente e vanno esauriti in fretta, soprattutto per le fasce del weekend e del tramonto: prenotare online con largo anticipo è l'unico modo affidabile per entrare, dato che presentarsi senza prenotazione raramente funziona. Nuove fasce orarie possono aprirsi con qualche settimana di anticipo, quindi vale la pena ricontrollare se l'orario preferito non è disponibile.

Bar e ristoranti occupano i livelli del giardino per chi desidera un drink con vista invece di una semplice occhiata veloce, e le terrazze restano accessibili a chiunque abbia una prenotazione, indipendentemente dallo scopo originario della fascia oraria. In una città dove torri a pagamento come lo Shard e il London Eye fanno pagare caro il panorama, lo Sky Garden resta uno dei modi più convenienti per ammirare Londra dall'alto.