Sky Garden

Le Sky Garden couronne les trois derniers étages du 20 Fenchurch Street, une tour de verre incurvée conçue par l'architecte uruguayo-américain Rafael Viñoly et achevée en 2014. Son profil penché vers l'extérieur, qui s'élargit à mesure qu'il s'élève plutôt que de s'effiler comme la plupart des gratte-ciel, lui a rapidement valu un surnom que Londres a adopté sans hésiter : « the Walkie-Talkie ».

Plutôt que de réserver ses meilleurs étages à des bureaux privés, la tour ouvre son sommet au public en tant que jardin public le plus élevé de Londres — et, contrairement à la plupart des points de vue de la ville, entièrement gratuit. Des terrasses de plantations méditerranéennes et sud-africaines se déploient sur trois niveaux sous une grande verrière, avec des balcons en plein air de chaque côté encadrant des panoramas qui embrassent Tower Bridge, le Shard et le dôme de St Paul's.

Avant d'être connue pour son jardin, la tour a brièvement fait la une pour une tout autre raison. Pendant sa construction, en 2013, sa façade de verre incurvée et fortement réfléchissante a concentré la lumière du soleil en un faisceau assez intense pour faire fondre une partie d'une voiture garée dans la rue en contrebas — valant au bâtiment le surnom moins flatteur de « Walkie-Scorchie », jusqu'à l'installation de pare-soleil extérieurs permanents qui réglèrent le problème une fois pour toutes.

Bien que l'entrée soit gratuite, le Sky Garden n'est pas une attraction où l'on entre librement : la demande a rapidement dépassé les capacités de l'accès initial en libre accès, si bien que l'entrée se fait désormais exclusivement sur créneaux horaires réservés en ligne à l'avance, une politique qui garde les jardins agréables plutôt que bondés.

Les billets étant gratuits, ils sont mis en ligne au fil de l'eau et partent vite, en particulier pour les créneaux du week-end et du coucher du soleil — réserver en ligne bien à l'avance reste le seul moyen fiable d'entrer, car se présenter sans réservation fonctionne rarement. De nouveaux créneaux peuvent s'ouvrir quelques semaines à l'avance, il vaut donc la peine de revérifier si l'horaire souhaité n'est pas disponible.

Bars et restaurants occupent les niveaux du jardin pour ceux qui souhaitent savourer un verre avec la vue plutôt qu'un simple coup d'œil rapide, et les terrasses restent accessibles à quiconque possède une réservation, quel que soit l'objet initial du créneau. Dans une ville où des tours payantes comme le Shard et le London Eye font payer cher la vue, le Sky Garden reste l'un des meilleurs moyens, économiquement, d'admirer Londres d'en haut.