Regent's Park

Regent's Park fu il fulcro del grande piano urbanistico ideato all'inizio dell'Ottocento dall'architetto John Nash per il Principe Reggente, poi re Giorgio IV, che immaginava una città giardino di eleganti ville e terrazze appena a nord del centro di Londra. La maggior parte delle ville non fu mai costruita, ma le ampie mezzelune di terrazze in stucco color crema volute da Nash circondano ancora oggi i bordi del parco, e restano tra i migliori esempi superstiti di architettura Regency in tutto il paese.

All'interno dell'Inner Circle del parco, i Queen Mary's Gardens furono realizzati negli anni Trenta e oggi ospitano la più grande collezione di rose di Londra, decine di migliaia di fiori che profumano l'aria durante tutta l'estate. A nord, il London Zoo aprì nel 1828 come prima collezione zoologica scientifica al mondo, fondata dalla Zoological Society of London specificamente per lo studio degli animali e non come serraglio reale destinato all'intrattenimento — una distinzione che ne fece, per l'epoca, un'istituzione davvero nuova nel suo genere.

Prima che Nash se ne occupasse, quest'area era nota come Marylebone Park, un'ex riserva di caccia reale tornata terreno agricolo entro il Settecento. Lo sviluppo Regency voluto da Nash la trasformò di nuovo in parco reale, e ancora oggi il parco fa parte della Crown Estate, il patrimonio della Corona, e non è un parco comunale di proprietà della città — un discreto promemoria delle sue origini che la maggior parte dei visitatori non nota nemmeno.

Il Regent's Canal segna il confine settentrionale del parco: fu costruito nella stessa epoca delle terrazze di Nash per trasportare merci via chiatta tra i quartieri industriali dell'ovest di Londra e i docks. Il suo percorso lungo l'argine è oggi uno degli itinerari più piacevoli della città per camminare o pedalare, e conduce direttamente verso i mercati e i locali sul canale di Camden.

L'ingresso a Regent's Park è gratuito ed è aperto dal primo mattino fino al tramonto tutto l'anno. In estate il parco ospita un teatro all'aperto con una stagione di opere di Shakespeare e altre produzioni sotto le stelle, ed è possibile noleggiare barche a remi sul laghetto — due modi molto amati per trascorrere un pomeriggio di sole qui.

I vasti prati aperti lo rendono un luogo ideale per un picnic, e il parco si abbina particolarmente bene a una passeggiata lungo l'argine del Regent's Canal verso Camden Market, a circa 30-40 minuti a piedi dal margine settentrionale del parco.