Regent's Park

Regent's Park fue la pieza central del gran plan urbanístico que el arquitecto John Nash concibió a principios del siglo XIX para el príncipe regente, el futuro rey Jorge IV, quien imaginaba una ciudad jardín de elegantes villas y terrazas justo al norte del centro de Londres. La mayoría de las villas nunca llegaron a construirse, pero las amplias hileras curvas de terrazas de estuco color crema ideadas por Nash siguen rodeando hoy los bordes del parque, y se cuentan entre los mejores ejemplos conservados de arquitectura Regency de todo el país.

Dentro del Inner Circle del parque, los Queen Mary's Gardens se trazaron en la década de 1930 y hoy albergan la mayor colección de rosas de Londres, decenas de miles de flores que perfuman el aire durante todo el verano. Al norte, el London Zoo abrió en 1828 como la primera colección zoológica científica del mundo, fundada por la Zoological Society of London específicamente para el estudio de los animales y no como una casa de fieras real destinada al entretenimiento, una distinción que la convirtió, en su momento, en una institución realmente novedosa.

Antes de que Nash se ocupara de ella, esta zona se conocía como Marylebone Park, un antiguo coto de caza real que hacia el siglo XVIII se había convertido en tierra de cultivo. El desarrollo Regency impulsado por Nash lo transformó de nuevo en parque real, y a día de hoy el parque sigue perteneciendo a la Crown Estate, el patrimonio de la Corona, y no a una administración municipal; un discreto recordatorio de sus orígenes que la mayoría de los visitantes nunca advierte.

El Regent's Canal traza el límite norte del parque; se construyó en la misma época que las terrazas de Nash para transportar mercancías en gabarra entre los barrios industriales del oeste de Londres y los muelles. Su camino de sirga es hoy una de las rutas más agradables de la ciudad para caminar o ir en bicicleta, y lleva directamente hacia los mercados y los bares junto al canal de Camden.

La entrada a Regent's Park es gratuita y permanece abierto desde primera hora de la mañana hasta el anochecer durante todo el año. En verano, el parque acoge un teatro al aire libre con una temporada de obras de Shakespeare y otras producciones bajo el cielo, y es posible alquilar botes de remos en el lago, dos formas muy populares de pasar aquí una tarde soleada.

Sus amplios prados lo convierten en un lugar ideal para un picnic, y el parque combina especialmente bien con un paseo por el camino de sirga del Regent's Canal hacia Camden Market, a unos 30-40 minutos a pie desde el límite norte del parque.