Madame Tussauds

Marie Tussaud imparò il proprio mestiere nel modo più duro, modellando maschere funerarie di cera delle vittime della ghigliottina durante la Rivoluzione francese, setacciando a quanto si racconta le teste mozzate per catturare le sembianze dell'aristocrazia caduta, quella stessa aristocrazia che un tempo aveva servito come insegnante d'arte alla corte francese. Portò la propria abilità e una mostra itinerante in Gran Bretagna nel 1802, trascorrendo decenni a girare il paese con la sua collezione prima di stabilirla definitivamente a Londra nel 1835; il museo occupa l'attuale edificio di Marylebone Road dal 1884.

Le tecniche di modellazione della cera messe a punto da Tussaud oltre due secoli fa — costruite a strati attorno a un nucleo scolpito e rifinite con capelli veri e occhi di vetro per la massima realisticità — restano sostanzialmente invariate nel laboratorio che ancora oggi produce nuove figure per l'attrazione, un filo genuino e ininterrotto che collega il museo attuale alle sue cupe origini di epoca rivoluzionaria.

Le sale di oggi mescolano statue di cera dall'inquietante realismo raffiguranti la famiglia reale britannica, star di Hollywood, eroi dello sport e figure storiche, da Churchill ai Tudor, disposte per essere fotografate da vicino invece che ammirate a distanza dietro un cordone, come in un museo tradizionale — i visitatori sono anzi incoraggiati a posare accanto alle figure invece di limitarsi a osservarle.

Ricostruzioni di prime cinematografiche sul red carpet, una zona a tema Star Wars e un'esperienza dedicata ai supereroi Marvel convivono con tableaux più cupi legati alle origini stesse di Tussaud, comprese le maschere funerarie sopravvissute dalla Rivoluzione, esposte in una sala che richiama il suo primo, oscuro lavoro — un contrasto netto rispetto alla patinata cultura delle celebrità che riempie il resto del museo.

Il museo si trova su Marylebone Road, vicino alla stazione di Baker Street, e diventa estremamente affollato di famiglie e gruppi turistici, specialmente durante le vacanze scolastiche — è vivamente consigliato prenotare online un ingresso a orario prestabilito piuttosto che presentarsi senza prenotazione.

Metti in conto almeno due ore per vedere l'intera gamma di sale e zone tematiche, e controlla gli orari di apertura attuali prima della visita, poiché variano stagionalmente; abbina la visita a una tappa nel vicino Regent's Park o al Museo di Sherlock Holmes su Baker Street, se dedichi un'intera giornata al quartiere.