Madame Tussauds

Marie Tussaud a appris son art de la manière la plus dure qui soit, moulant des masques mortuaires de cire des victimes de la guillotine pendant la Révolution française, fouillant à ce qu'on raconte parmi des têtes tranchées pour saisir les traits de l'aristocratie déchue qu'elle avait autrefois servie comme professeure de dessin à la cour de France. Elle apporta son savoir-faire et une exposition itinérante en Grande-Bretagne en 1802, passant des décennies à parcourir le pays avec sa collection avant de l'installer définitivement à Londres en 1835 ; le musée occupe son bâtiment actuel de Marylebone Road depuis 1884.

Les techniques de modelage de cire mises au point par Tussaud il y a plus de deux siècles — construites en couches autour d'un noyau sculpté et finies avec de vrais cheveux et des yeux de verre pour un maximum de réalisme — restent pour l'essentiel inchangées dans l'atelier qui produit encore aujourd'hui de nouvelles figures pour l'attraction, un fil authentique et ininterrompu reliant le musée actuel à ses sombres origines de l'époque révolutionnaire.

Les salles d'aujourd'hui mêlent des figures de cire troublantes de réalisme représentant la royauté britannique, des stars hollywoodiennes, des héros du sport et des personnages historiques allant de Churchill aux Tudors, disposées pour des photos rapprochées plutôt que pour la distance d'un cordon de musée traditionnel — les visiteurs sont d'ailleurs activement encouragés à poser aux côtés des figures plutôt qu'à se contenter de les observer.

Des reconstitutions de premières sur tapis rouge, une zone à thème Star Wars et une expérience super-héros Marvel côtoient des tableaux plus sombres tirés des origines mêmes de Tussaud, dont des masques mortuaires survivants de la Révolution exposés dans une salle rappelant ses toutes premières œuvres, les plus sombres — un contraste saisissant avec la culture célébrité léchée qui remplit le reste du musée.

Le musée se situe sur Marylebone Road, près de la station Baker Street, et devient extrêmement fréquenté par les familles et les groupes touristiques, en particulier pendant les vacances scolaires — réserver en ligne un créneau horaire à l'avance est vivement recommandé plutôt que de se présenter sans réservation.

Prévoyez au moins deux heures pour découvrir l'ensemble des salles et zones thématiques, et vérifiez les horaires d'ouverture actuels avant votre visite, car ils varient selon la saison ; combinez avec un passage par le Regent's Park voisin ou le musée Sherlock Holmes de Baker Street si vous consacrez une journée entière au quartier.