London Eye

Ideata dagli architetti (e coniugi) David Marks e Julia Barfield come proposta presentata all'ultimo momento per il concorso dedicato al monumento del Millennio di Londra, la London Eye aprì al pubblico nel 2000 e superò rapidamente il permesso originario di soli cinque anni, diventando un elemento permanente dello skyline. In realtà avrebbe dovuto essere smontata dopo pochi anni di attività, ma il successo travolgente riscosso sia tra i londinesi sia tra i visitatori rese l'argomento per mantenerla molto più forte di qualunque motivo per rimuoverla.

Con i suoi 135 metri era la ruota panoramica più alta del pianeta al momento dell'apertura, e sebbene da allora siano state costruite altrove ruote più alte, nessuna occupa una posizione sul fiume paragonabile a questa, che ruota lentamente proprio di fronte alle Houses of Parliament e al Big Ben, dall'altra parte del Tamigi — un accostamento tra vecchi e nuovi simboli di Londra diventato una delle vedute più rappresentative della città.

Trentadue capsule di vetro sigillate, una per ciascun borough londinese, portano i passeggeri lungo una rotazione che dura circa trenta minuti, muovendosi così gradualmente che la ruota quasi non si ferma mai del tutto — salita e discesa avvengono mentre continua il suo lento avanzamento, calibrato sul ritmo dei passeggeri che entrano ed escono.

Nelle giornate limpide la vista si estende fino a 40 chilometri, abbracciando la cupola di St Paul's, le torri della City e, nei giorni migliori, persino il Castello di Windsor lontano verso ovest — un'ampiezza che rende la London Eye uno dei pochi punti della città a offrire vedute realmente a lungo raggio, e non solo un primo piano dello skyline immediato.

Un giro completo dura circa 30 minuti, e ciascuna delle 32 capsule ospita un buon numero di passeggeri, quindi anche nei momenti di maggiore affluenza il giro non risulta mai affollato all'interno della propria capsula. È vivamente consigliato prenotare online in anticipo, soprattutto per gli orari al tramonto, che nei mesi più caldi si esauriscono con largo anticipo.

La ruota si trova direttamente sul South Bank, a pochi passi dalla stazione di Waterloo e proprio di fronte alle Houses of Parliament dall'altra parte del fiume, il che la rende facile da abbinare a una più ampia passeggiata lungo il South Bank, includendo il Southbank Centre, il Sea Life London Aquarium alla sua base, o una camminata sul lungofiume verso la Tate Modern e il Globe Theatre.