London Eye

Conçu par les architectes David Marks et Julia Barfield, un couple marié, comme candidature tardive au concours pour le monument du Millénaire de Londres, le London Eye a ouvert au public en 2000 et a rapidement dépassé son permis initial de cinq ans pour devenir un élément permanent de la skyline. Il était en fait censé être démonté après seulement quelques années de fonctionnement, mais son succès fulgurant auprès des Londoniens comme des visiteurs a rendu l'argument en faveur de son maintien bien plus fort que tout argument pour sa suppression.

Avec ses 135 mètres, c'était la plus haute grande roue d'observation de la planète à son ouverture, et bien que plusieurs roues plus hautes aient depuis été construites ailleurs, aucune n'occupe un cadre au bord de l'eau comparable à celui-ci, tournant lentement face aux Houses of Parliament et à Big Ben, de l'autre côté de la Tamise — une association de vieux et de nouveaux monuments londoniens devenue l'une des vues les plus emblématiques de la ville.

Trente-deux capsules de verre scellées, une pour chaque borough de Londres, transportent les passagers le long d'une rotation d'environ trente minutes, se déplaçant si progressivement que la roue ne s'arrête presque jamais complètement — l'embarquement et le débarquement se font pendant qu'elle poursuit sa lente progression, calée sur le rythme des passagers qui montent et descendent.

Par temps clair, la vue s'étend jusqu'à 40 kilomètres, englobant le dôme de St Paul's, les tours de la City et, les meilleurs jours, jusqu'au château de Windsor loin à l'ouest — une portée qui fait du London Eye l'un des rares points de la ville offrant de véritables vues lointaines, et pas seulement un gros plan sur la skyline immédiate.

Une rotation complète dure environ 30 minutes, et chacune des 32 capsules accueille un nombre confortable de passagers, si bien que même aux heures d'affluence, le tour ne donne jamais une impression de foule à l'intérieur de sa propre capsule. La réservation en ligne à l'avance est vivement recommandée, en particulier pour les créneaux au coucher du soleil, qui affichent complet bien à l'avance pendant les mois les plus chauds.

La roue se trouve directement sur le South Bank, à quelques pas de la gare de Waterloo et juste en face des Houses of Parliament de l'autre côté du fleuve, ce qui permet de la combiner facilement avec une promenade plus large le long du South Bank, incluant le Southbank Centre, le Sea Life London Aquarium à sa base, ou une balade au bord de l'eau vers la Tate Modern et le Globe Theatre.