London Eye

Von dem Architekten-Ehepaar David Marks und Julia Barfield als spät eingereichter Beitrag zum Wettbewerb um Londons Millennium-Wahrzeichen konzipiert, wurde das London Eye im Jahr 2000 für die Öffentlichkeit eröffnet und überdauerte rasch seine ursprünglich nur fünfjährige Genehmigung, um zu einem festen Bestandteil der Skyline zu werden. Eigentlich sollte es nach nur wenigen Betriebsjahren wieder abgebaut werden, doch seine durchschlagende Beliebtheit bei Londonern wie Besuchern machte das Argument für seinen Erhalt weit stärker als jedes Argument für seinen Abbau.

Mit 135 Metern war es bei seiner Eröffnung das höchste Riesenrad der Welt, und obwohl inzwischen anderswo mehrere höhere Räder gebaut wurden, besitzt keines eine Lage am Fluss wie diese hier, die sich langsam gegenüber den Houses of Parliament und Big Ben auf der anderen Themseseite dreht — eine Kombination aus altem und neuem Londoner Wahrzeichen, die zu einem der prägendsten Ausblicke der Stadt geworden ist.

Zweiunddreißig versiegelte Glaskapseln, eine für jeden Londoner Bezirk, befördern die Fahrgäste durch eine etwa dreißigminütige Umdrehung, die so allmählich verläuft, dass das Rad fast nie ganz stehen bleibt — Ein- und Ausstieg erfolgen, während es sein langsames Vorwärtskriechen fortsetzt, abgestimmt auf das Tempo der ein- und aussteigenden Fahrgäste.

An einem klaren Tag reicht der Blick bis zu 40 Kilometer weit und umfasst die Kuppel von St Paul's, die Türme der City und an den allerbesten Tagen sogar Windsor Castle weit im Westen — eine Reichweite, die das London Eye zu einem der wenigen Orte der Stadt macht, die einen echten Fernblick bieten und nicht nur eine Nahaufnahme der unmittelbaren Skyline.

Eine volle Umdrehung dauert etwa 30 Minuten, und jede der 32 Kapseln fasst eine ansehnliche Anzahl an Fahrgästen, sodass sich die Fahrt selbst zu Stoßzeiten innerhalb der eigenen Kapsel nie überfüllt anfühlt. Eine Online-Vorabbuchung wird dringend empfohlen, besonders für Zeitfenster bei Sonnenuntergang, die in den wärmeren Monaten schon weit im Voraus ausgebucht sind.

Das Rad steht direkt am South Bank, nur einen kurzen Spaziergang von der Waterloo Station entfernt und genau gegenüber den Houses of Parliament auf der anderen Flussseite, was es leicht macht, es mit einem längeren Spaziergang entlang des South Bank zu verbinden — etwa zum Southbank Centre, zum Sea Life London Aquarium direkt am Fuß des Rades oder entlang des Flussufers weiter zur Tate Modern und zum Globe Theatre.