London Eye

Concebido por el matrimonio de arquitectos David Marks y Julia Barfield como una propuesta presentada a última hora para el concurso del monumento del Milenio de Londres, el London Eye abrió al público en el año 2000 y pronto superó su permiso original de solo cinco años para convertirse en un elemento permanente del perfil urbano. De hecho, estaba previsto que se desmontara tras unos pocos años de funcionamiento, pero su arrolladora popularidad, tanto entre los londinenses como entre los visitantes, hizo que el argumento para conservarlo fuera mucho más fuerte que cualquier razón para retirarlo.

Con 135 metros de altura, era la noria de observación más alta del planeta cuando se inauguró, y aunque desde entonces se han construido otras norias más altas en otros lugares, ninguna ocupa un entorno junto al río como este, girando lentamente frente al Parlamento y el Big Ben, al otro lado del Támesis —una combinación de monumentos londinenses antiguos y nuevos que se ha convertido en una de las vistas más emblemáticas de la ciudad.

Treinta y dos cápsulas de cristal selladas, una por cada distrito de Londres, transportan a los pasajeros a lo largo de una rotación de unos treinta minutos, moviéndose de forma tan gradual que la noria casi nunca se detiene por completo: el embarque y el desembarque se producen mientras continúa su lento avance, ajustado al ritmo de los pasajeros que suben y bajan.

En un día despejado, la vista se extiende hasta 40 kilómetros, abarcando la cúpula de St Paul's, las torres de la City y, en los mejores días, hasta el castillo de Windsor a lo lejos, hacia el oeste —un alcance que convierte al London Eye en uno de los pocos puntos de la ciudad que ofrece vistas realmente a larga distancia, y no solo un primer plano del perfil urbano más cercano.

Una vuelta completa dura unos 30 minutos, y cada una de las 32 cápsulas tiene capacidad para un buen número de pasajeros, así que incluso en los momentos de más afluencia el trayecto nunca resulta abarrotado dentro de vuestra propia cápsula. Se recomienda encarecidamente reservar en línea con antelación, sobre todo para las franjas de la puesta de sol, que se agotan con mucha anticipación en los meses más cálidos.

La noria se encuentra justo en el South Bank, a un corto paseo de la estación de Waterloo y justo enfrente del Parlamento, al otro lado del río, lo que facilita combinarla con un paseo más amplio por el South Bank, incluyendo el Southbank Centre, el Sea Life London Aquarium en su base, o una caminata junto al río hacia la Tate Modern y el Globe Theatre.