Buckingham Palace

Buckingham Palace nacque nel 1703 come Buckingham House, una dimora relativamente modesta costruita per il Duca di Buckingham. Giorgio III la acquistò nel 1761 come rifugio privato per la famiglia e per la regina Carlotta, e fu solo nei decenni successivi, sotto gli architetti John Nash e più tardi Edward Blore, che crebbe attraverso ampliamenti successivi fino a diventare il palazzo che vediamo oggi.

Divenne la residenza ufficiale londinese del sovrano nel 1837, quando la giovane regina Vittoria, appena incoronata, vi si trasferì come prima sovrana a viverci davvero. Da allora il palazzo è rimasto il quartier generale operativo della monarchia, e il suo celebre balcone è stato per generazioni il palco delle apparizioni reali in occasione di incoronazioni, matrimoni e giubilei.

Nonostante la sua magnificenza cerimoniale, Buckingham Palace è in sostanza un grandissimo edificio operativo: 775 stanze in totale, tra uffici, alloggi del personale e sale di lavoro, di cui solo le diciannove State Rooms sono mai aperte al pubblico. Funziona tanto come cuore amministrativo della monarchia quanto come residenza reale.

Sul piazzale antistante, il Cambio della Guardia richiama folle da oltre un secolo: una cerimonia fatta di marce impeccabili, bande musicali d'ottoni e uniformi scarlatte, mentre la Guardia del Re passa il turno da un reggimento all'altro.

La cosa più importante da sapere prima di visitarlo: le State Rooms sono aperte al pubblico solo per circa dieci settimane ogni estate, indicativamente da fine luglio a settembre, mentre il Re è lontano da Londra — non tutto l'anno, come molti visitatori pensano. Prenotate i biglietti in anticipo per la stagione, e aspettatevi di attraversare sale decorate con opere degli Old Masters e porcellane di Sèvres provenienti dalla Royal Collection.

Il Cambio della Guardia è gratuito da vedere e si svolge quasi ogni mattina, ma non tutti i giorni — il calendario varia con la stagione, quindi controllate quello ufficiale prima di organizzare la visita. Arrivate presto e cercate un posto lungo le inferriate o vicino al Victoria Memorial per la vista migliore.