Buckingham Palace

El Palacio de Buckingham nació en 1703 como Buckingham House, una residencia relativamente modesta construida para el duque de Buckingham. Jorge III la compró en 1761 como refugio privado para su familia y la reina Carlota, y solo en las décadas siguientes, de la mano de los arquitectos John Nash y más tarde Edward Blore, fue creciendo mediante ampliaciones sucesivas hasta convertirse en el palacio actual.

Se convirtió en la residencia oficial del monarca en Londres en 1837, cuando la recién coronada reina Victoria se instaló allí como la primera soberana que llegó a vivir realmente en él. Desde entonces el palacio ha seguido siendo la sede operativa de la monarquía, y su famoso balcón ha servido durante generaciones como escenario de las apariciones reales en coronaciones, bodas y jubileos.

Pese a toda su grandeza ceremonial, el Palacio de Buckingham es, en esencia, un edificio de trabajo enorme: 775 habitaciones en total, entre oficinas, alojamientos del personal y talleres, de las cuales solo las diecinueve State Rooms se abren alguna vez al público. Funciona tanto como corazón administrativo de la monarquía como de residencia real.

En la explanada delantera, el Cambio de Guardia lleva más de un siglo atrayendo multitudes: una ceremonia de instrucción milimétrica, bandas de música y uniformes escarlata, en la que la Guardia Real cede el turno de un regimiento a otro.

Lo más importante que hay que saber antes de visitarlo: las State Rooms solo abren al público unas diez semanas cada verano, aproximadamente de finales de julio a septiembre, mientras el Rey está fuera de Londres, y no todo el año, como muchos visitantes suponen. Conviene reservar las entradas con antelación para la temporada, y hay que esperar recorrer salas decoradas con obras de grandes maestros y porcelana de Sèvres de la Royal Collection.

El Cambio de Guardia es gratuito y tiene lugar la mayoría de las mañanas, aunque no todos los días: el calendario varía según la temporada, así que conviene consultar el programa oficial antes de planear la visita. Llegue con tiempo y busque un sitio junto a la verja o cerca del Victoria Memorial para tener la mejor vista.