Churchill War Rooms

Bajo el edificio del Tesoro, en Whitehall, se extiende un laberinto de salas reforzadas y de techo bajo que sirvió como centro neurálgico del esfuerzo bélico británico desde 1939 hasta la victoria de 1945. Allí se reunían Winston Churchill y su gabinete de guerra bajo los bombardeos, planeando la respuesta del país al Blitz y al conjunto del conflicto desde un búnker construido para resistir un impacto directo, mientras a pocos metros funcionarios, mecanógrafas y planificadores militares trabajaban sin descanso en oficinas estrechas y sin ventanas para mantener en marcha la maquinaria del gobierno.

El propio Churchill pronunció varios de sus discursos de guerra desde una pequeña sala equipada con un teléfono cifrado que lo conectaba directamente con el presidente Roosevelt en Washington, un equipo de comunicaciones secreto disfrazado durante décadas de un simple baño, para ocultar su verdadera función incluso a la mayoría del personal que trabajaba en el complejo.

Cuando se apagaron las luces el día de la rendición de Japón, en agosto de 1945, las salas simplemente se cerraron con llave y quedaron en gran parte olvidadas, con su contenido exactamente igual a como estaba en el momento en que terminó la guerra. Precisamente ese olvido accidental es la razón por la que hoy se conservan en un estado tan extraordinario: todavía hay terrones de azúcar en los cajones de los escritorios, lápices donde se dejaron caer, y alfileres que aún marcan posiciones de tropas en los mapas de pared exactamente como se trazaron en 1945.

La Sala de Mapas, en particular, ocupada de forma ininterrumpida durante toda la guerra sin un solo día de descanso, mantenía una imagen en tiempo real del conflicto trazada con alfileres de colores y anotaciones a tiza, incluido el desesperado vaivén de la Batalla del Atlántico, de la que dependía la supervivencia de Gran Bretaña. Recorrerla hoy se siente menos como visitar la reconstrucción de un museo que como entrar directamente en un único instante suspendido de 1945.

Los Imperial War Museums abrieron el complejo al público en 1984 y más tarde añadieron el Churchill Museum, una exposición biográfica inmersiva que recorre la vida de Churchill, desde soldado y periodista hasta el líder de guerra cuyos discursos y determinación son ya inseparables de estos mismos pasillos. Reservad al menos dos horas para hacerle justicia al lugar, y coged la audioguía incluida, que aporta un contexto esencial que las salas originales, poco iluminadas y sin carteles, no ofrecen por sí solas.

Las salas están bajo tierra, sin luz natural, y pueden resultar agobiantes y cálidas cuando hay mucha gente, así que vestid con capas ligeras incluso si fuera hace frío. Dada su popularidad, especialmente entre grupos escolares y aficionados a la historia, merece la pena reservar una entrada con horario fijo con antelación en lugar de arriesgarse a hacer cola en la puerta.