Churchill War Rooms

Unter dem Finanzministeriumsgebäude in Whitehall liegt ein niedrig gedecktes Gewirr verstärkter Räume, das von 1939 bis zum Sieg 1945 als Nervenzentrum der britischen Kriegsanstrengungen diente. Hier tagten Winston Churchill und sein Kriegskabinett unter Bombenbeschuss und planten Großbritanniens Antwort auf den Blitz und den gesamten Krieg aus einem Bunker, der einen Volltreffer überstehen sollte, während nur wenige Meter entfernt Angestellte, Schreibkräfte und Militärplaner rund um die Uhr in engen, fensterlosen Büros arbeiteten, um den Regierungsapparat am Laufen zu halten.

Churchill selbst hielt mehrere seiner Kriegsansprachen von einem kleinen Raum aus, der mit einem Verschlüsselungstelefon ausgestattet war, das ihn direkt mit Präsident Roosevelt in Washington verband — ein geheimes Kommunikationsgerät, das jahrzehntelang als gewöhnliche Toilette getarnt war, um seinen wahren Zweck selbst vor den meisten im Komplex arbeitenden Mitarbeitern zu verbergen.

Als am Tag der japanischen Kapitulation im August 1945 die Lichter ausgeschaltet wurden, wurden die Räume einfach verschlossen und weitgehend vergessen, ihr Inhalt genau so belassen, wie er im Moment des Kriegsendes stand. Genau diese zufällige Vernachlässigung ist der Grund, warum sie heute in einem so außergewöhnlichen Zustand erhalten sind: Zuckerwürfel liegen noch immer in Schreibtischschubladen, Bleistifte dort, wo sie fallen gelassen wurden, und Stecknadeln markieren auf den Wandkarten noch immer Truppenpositionen genau so, wie sie 1945 eingezeichnet wurden.

Insbesondere der Map Room, der während des gesamten Krieges ohne einen einzigen freien Tag durchgehend besetzt war, hielt mit farbigen Stecknadeln und Kreideanmerkungen ein Echtzeitbild des Konflikts fest, einschließlich des verzweifelten Auf und Ab der Atlantikschlacht, von der Großbritanniens Überleben abhing. Ein Rundgang fühlt sich heute weniger wie der Besuch einer Museumsrekonstruktion an als wie das direkte Betreten eines einzigen, angehaltenen Augenblicks aus dem Jahr 1945.

Die Imperial War Museums öffneten den Komplex 1984 für die Öffentlichkeit und fügten später das Churchill Museum hinzu, eine immersive biografische Ausstellung, die Churchills Leben vom Soldaten und Journalisten bis zum Kriegsführer nachzeichnet, dessen Reden und Standhaftigkeit untrennbar mit genau diesen Korridoren verbunden sind. Planen Sie mindestens zwei Stunden ein, um dem Ort gerecht zu werden, und nehmen Sie den im Preis enthaltenen Audioguide mit, der wesentlichen Kontext liefert, den die schwach beleuchteten, unbeschrifteten Originalräume allein nicht bieten.

Die Räume liegen unterirdisch ohne Tageslicht und können bei viel Besucherandrang eng und warm wirken, ziehen Sie also selbst an einem kalten Tag leichte Schichten an. Angesichts der Beliebtheit, besonders bei Schulklassen und Geschichtsinteressierten, lohnt sich die Buchung eines Zeittickets im Voraus, statt eine Warteschlange am Eingang zu riskieren.