Camden Market

Quello che nel 1974 nacque come un piccolo mercato dell'artigianato accanto a Camden Lock si è esteso in cinque decenni fino a diventare una delle destinazioni per lo shopping più grandi ed eclettiche di Londra, con il suo dedalo di bancarelle, magazzini e padiglioni coperti che oggi si estende su entrambe le sponde del Regent's Canal. Camden costruì la propria reputazione nelle scene punk, gothic e grunge della fine del XX secolo, e quell'identità alternativa non è mai davvero svanita, anche se il mercato è cresciuto fino a diventare un'attrazione turistica mainstream che richiama visitatori da tutto il mondo.

Stables Market, ricavato nel sito di un ex ospedale per cavalli, è l'angolo più suggestivo dell'intero complesso: le sue passerelle acciottolate e le bancarelle in ghisa un tempo curavano i cavalli che trainavano le chiatte lungo il canale, e gli edifici conservano ancora quel carattere da scuderia di lavoro sotto le rastrelliere di abiti vintage e le bancarelle di cibo che oggi li riempiono.

Musicisti da Madness ai Sex Pistols suonarono nei pub e nei locali di Camden agli inizi della loro carriera, e le credenziali controculturali del quartiere sono così radicate che una statua in bronzo a grandezza naturale di Amy Winehouse, che visse e bevve da queste parti per anni, si trova oggi a Stables Market come una sorta di spirito guida del luogo. I fan lasciano regolarmente fiori e baci di rossetto alla base della statua.

Le bancarelle di cibo del mercato sono ormai un'attrazione tanto quanto lo shopping, con una dozzina di cucine diverse che spesso riempiono l'aria di odori in competizione tra loro a pochi metri di distanza — un riflesso di quanto l'identità originaria di Camden, fatta di artigianato e abbigliamento, si sia ormai espansa in qualcosa di più vicino a un'esperienza sensoriale a tutto tondo.

L'ingresso al mercato è gratuito, e le bancarelle hanno prezzi individuali, quindi conviene mettere in conto una spesa flessibile piuttosto che aspettarsi un costo fisso — i weekend sono decisamente più affollati dei giorni feriali, se preferisci curiosare senza troppa folla. Il mercato si articola in diverse sezioni collegate tra loro (Camden Lock Market, Stables Market, le bancarelle di Camden High Street), quindi vale la pena mettere in conto un paio d'ore per esplorarlo con calma invece di provare a vedere tutto di corsa.

La musica dal vivo continua a suonare nei pub e nei locali di Camden dopo il tramonto, quindi una visita serale offre un'atmosfera genuinamente diversa rispetto a una gita di shopping diurna — se hai tempo, abbina le due esperienze. Le stazioni più vicine sono Camden Town e Chalk Farm, sulla Northern line.