Camden Market

Ce qui n'était en 1974 qu'un petit marché d'artisanat à côté de Camden Lock s'est étendu en cinq décennies jusqu'à devenir l'une des destinations shopping les plus vastes et les plus éclectiques de Londres, son dédale d'étals, d'entrepôts et de halles couvertes s'étirant aujourd'hui sur les deux rives du Regent's Canal. Camden a bâti sa réputation dans les scènes punk, gothique et grunge de la fin du XXe siècle, et cette identité alternative ne s'est jamais vraiment estompée, même si le marché est devenu une attraction touristique grand public qui attire des visiteurs du monde entier.

Le Stables Market, niché sur le site d'un ancien hôpital pour chevaux, est le coin le plus atmosphérique de tout le complexe : ses allées pavées et ses étals en fonte soignaient autrefois les chevaux qui halaient les péniches le long du canal, et les bâtiments conservent encore ce caractère d'écurie de travail sous les portants de vêtements vintage et les stands de nourriture qui les remplissent aujourd'hui.

Des musiciens, de Madness aux Sex Pistols, ont joué dans les pubs et salles de Camden à leurs débuts, et l'aura contre-culturelle du quartier est si ancrée qu'une statue en bronze grandeur nature d'Amy Winehouse, qui a vécu et beaucoup bu dans le coin pendant des années, se dresse aujourd'hui au Stables Market comme une sorte d'esprit tutélaire du lieu. Ses fans y déposent régulièrement des fleurs et des baisers de rouge à lèvres au pied du socle.

Les stands de nourriture du marché attirent aujourd'hui presque autant que le shopping, avec parfois une douzaine de cuisines nationales différentes dont les odeurs se mélangent à quelques mètres d'écart — un reflet de la manière dont l'identité originelle de Camden, faite d'artisanat et de vêtements, s'est élargie en quelque chose de plus proche d'une expérience sensorielle complète.

L'entrée au marché est gratuite, et les étals ont chacun leurs propres prix, prévoyez donc un budget flexible plutôt qu'un coût fixe — les week-ends sont nettement plus animés que les jours de semaine, si vous préférez flâner sans trop de monde. Le marché se déploie sur plusieurs sections reliées entre elles (Camden Lock Market, Stables Market, les étals de Camden High Street), mieux vaut donc prévoir quelques heures pour l'explorer correctement plutôt que de tout vouloir voir à la hâte.

La musique live continue de résonner dans les pubs et salles de Camden après la tombée de la nuit, une visite en soirée offre donc une ambiance vraiment différente d'une sortie shopping en journée — combinez les deux si vous en avez le temps. Les stations les plus proches sont Camden Town et Chalk Farm, sur la ligne Northern.