Camden Market

Lo que en 1974 comenzó como un pequeño mercado de artesanía junto a Camden Lock se ha extendido a lo largo de cinco décadas hasta convertirse en uno de los destinos de compras más grandes y eclécticos de Londres, con su laberinto de puestos, almacenes y pabellones cubiertos que hoy se extiende por ambas orillas del Regent's Canal. Camden forjó su reputación en las escenas punk, gótica y grunge de finales del siglo XX, y esa identidad alternativa nunca se ha apagado del todo, aunque el mercado se haya convertido en una atracción turística de masas que atrae a visitantes de todo el mundo.

Stables Market, instalado en el emplazamiento de un antiguo hospital de caballos, es el rincón más evocador de todo el complejo: sus pasarelas empedradas y puestos de hierro fundido antaño trataban a los caballos que remolcaban las barcazas por el canal, y los edificios conservan aún ese carácter de establo de trabajo bajo los percheros de ropa vintage y los puestos de comida que hoy los llenan.

Músicos desde Madness hasta los Sex Pistols tocaron en los pubs y locales de Camden en sus inicios, y las credenciales contraculturales del barrio están tan arraigadas que una estatua de bronce a tamaño real de Amy Winehouse, que vivió y bebió por la zona durante años, se alza hoy en Stables Market como una especie de espíritu tutelar del lugar. Sus fans dejan allí flores y besos de pintalabios en la base con regularidad.

Los puestos de comida del mercado son hoy una atracción tan grande como las compras, con hasta una docena de cocinas distintas cuyos olores compiten entre sí a pocos metros de distancia — un reflejo de hasta qué punto la identidad original de Camden, hecha de artesanía y ropa, se ha ampliado hasta convertirse en algo más parecido a una experiencia sensorial completa.

La entrada al mercado es gratuita, y los puestos tienen precios individuales, así que conviene contar con un presupuesto flexible en lugar de esperar un coste fijo —los fines de semana hay bastante más ambiente que entre semana, si preferís curiosear sin aglomeraciones. El mercado se extiende por varias secciones conectadas entre sí (Camden Lock Market, Stables Market, los puestos de Camden High Street), así que merece la pena reservar un par de horas para explorarlo bien en lugar de intentar verlo todo con prisas.

La música en directo sigue sonando en los pubs y locales de Camden después del anochecer, así que una visita nocturna ofrece un ambiente realmente distinto al de una salida de compras diurna —combinad ambas si tenéis tiempo. Las estaciones más cercanas son Camden Town y Chalk Farm, en la línea Northern.