Shakespeare's Globe

Le Globe original fut construit en 1599 par la propre compagnie théâtrale de Shakespeare, les Lord Chamberlain's Men, en utilisant, dit-on, des poutres récupérées sur The Theatre, une salle plus ancienne de Shoreditch que la troupe avait démontée et transportée planche par planche de l'autre côté de la Tamise. Il ne resta debout que quatorze ans : en 1613, un coup de canon tiré pour un effet dramatique pendant une représentation d'Henri VIII embrasa le toit de chaume, et l'ensemble du bâtiment fut réduit en cendres en moins d'une heure — une fin bien théâtrale pour un théâtre, même si ce n'était certainement pas prévu.

Le Globe qui se dresse aujourd'hui à Bankside est une reconstitution minutieuse, proche du site d'origine, achevée en 1997 après deux décennies de mobilisation de l'acteur et metteur en scène américain Sam Wanamaker. Wanamaker visita pour la première fois le site du Globe original dans les années 1940 et consacra l'essentiel du reste de sa vie à réunir fonds et soutiens pour sa reconstruction, mais mourut en 1993, quatre ans avant que le théâtre pour lequel il s'était tant battu n'ouvre enfin ses portes.

La reconstitution a employé, autant que possible, les mêmes matériaux et méthodes que l'original élisabéthain : charpentes en chêne vert assemblées à la main, murs en plâtre à la chaux et toit de chaume en roseau. C'est précisément ce toit qui rend le Globe véritablement singulier dans le Londres moderne : c'est le seul bâtiment à toit de chaume autorisé dans la ville depuis le Grand Incendie de 1666, grâce à une dérogation spéciale (et à un système d'extinction dissimulé) accordée en reconnaissance de son importance historique.

Les représentations se déroulent sans aucun éclairage artificiel ni amplification sonore, exactement comme du temps de Shakespeare, en s'appuyant uniquement sur la lumière du jour et la voix des acteurs pour emplir la cour à ciel ouvert. Dans cette cour se tiennent, pour quelques livres, les « groundlings » — des spectateurs qui suivent la pièce entière debout, exposés au ciel, tout comme il y a plus de quatre siècles.

Le théâtre dépendant de la lumière naturelle, les représentations saisonnières n'ont lieu que d'avril à octobre ; en dehors de cette période, il n'y a tout simplement aucun spectacle à voir. Une exposition ouverte toute l'année sous le théâtre reste accessible quelle que soit la saison, et explore le Londres de Shakespeare ainsi que l'art pratique de mettre en scène ses pièces sans éclairage ni sonorisation modernes.

Les billets debout dans la cour sont le moyen le moins cher d'assister à une représentation, mais ils ont un revers : il n'y a aucun toit au-dessus de la tête, si bien qu'une averse soudaine signifie être copieusement mouillé. Vérifiez la météo et emportez un poncho en cas de doute, ou payez un peu plus cher pour un siège couvert dans les galeries environnantes.